Changes to the Understory Vegetation Community of the Acadian Forest a Decade after Herbicide Use

Glyphosate-based herbicides are the most used herbicides in the world. In Canadian forestry glyphosate-based herbicides are used to suppress vegetation that competes with coniferous trees.

Previously work found that herbicide use reduces the abundance, but not the diversity of the understory plant community. By surveying the understory vegetation community in 37 harvest blocks that were or were not treated with an herbicide, we studied the longer-term impact of the herbicides. We found that herbicide use does not alter overall species richness or diversity. However, herbicide use reduces the abundance of shrub species in the understory and results in subtle changes to the overall understory plant community.

Species associated with untreated blocks included two blueberry species, three shrubs (two flowering), and two ferns, whereas indicator species for herbicide blocks were largely perennial forbs. Some species associated with herbicide and non-herbicide blocks are important for wildlife species. As glyphosate-based herbicides are used over large spatial extents in forestry, up to 30% of some sub-watersheds, it is possible that herbicide use is shifting the vegetation community and overall forest structure over large spatial extents. Full article HERE

Les changements aperçus dans la communauté végétale du sous-étage de la forêt acadienne une décennie après l’utilisation d’herbicides

Les herbicides à base de glyphosate sont les herbicides les plus couramment utilisés dans le monde. Dans le secteur forestier du Canada, ils servent à éliminer la végétation qui fait concurrence aux conifères.

Des travaux antérieurs ont montré que le traitement aux herbicides réduit l’abondance, mais pas la diversité de la communauté végétale du sous-étage. En inventoriant cette communauté dans 37 blocs de coupe traités ou non, nous avons étudié l’effet à long terme de ces herbicides. Nous avons constaté que leur utilisation ne modifie pas globalement la richesse ou la diversité spécifiques. Elle réduit cependant l’abondance des espèces arbustives dans le sous-étage et entraîne des changements subtils dans la communauté végétale globale du sous-étage.

 Les espèces associées aux blocs non traités comprenaient deux espèces de bleuets, trois arbustes (deux à fleurs) et deux fougères, tandis que les espèces indicatrices des blocs traités étaient surtout des herbes non graminéennes vivaces. Certaines des espèces associées aux deux types de blocs sont importantes pour des espèces sauvages. Comme le secteur forestier emploie des herbicides à base de glyphosate sur de grandes superficies, qui atteignent 30 % de certains sous bassins versants, il est possible que l’utilisation d’herbicides modifie la communauté végétale et la structure forestière globale à grande échelle.

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